Tilsetningsstoffer er naturlige, naturidentiske eller skreddersydde kjemiske stoffer som brukes i matproduksjonen for å:
- Sikre holdbarhet
- Gi smak og aroma
- Gi farge
- Gi konsistens
- Sikre næringsinntak
Tilsetningsstoffene deles inn i ulike grupper etter hensikt. De mest vanlige er konserveringsmidler, antioksidanter, konsistensmidler, søtstoffer og fargestoffer.
Konserveringsmidler forlenger næringsmidlenes holdbarhet ved å hemme forringelse forårsaket av mikroorganismer som bakterier, mugg og gjær.
Antioksidanter forlenger næringsmidlenes holdbarhet ved å beskytte dem mot forringelse forårsaket av oksidering, som f.eks. harskning av fettstoffer og misfarging av tørket frukt og syltetøy.
Konsistensmidler omfatter konsistensmidler i seg selv, samt emulgatorer, fortykningsmidler og stabilisatorer.